Un vélo est équipé d'un moteur électrique de 180 à 250Watts et d'une batterie de 24 ou 36 Volts. Pour faciliter le pédalage, le moteur se met en marche automatiquement lorsque l'on pédale (et se coupe lorsque le pédalage s'arrête), il permet ainsi d'atteindre avec peu d'effort une vitesse de 25km/h, et de grimper plus facilement les côtes. Pour recharger la batterie, on la branche chez soi sur une prise de courant.
A quoi ça sert ?
Les modèles présentés ici sont des véhicules à part entière. Ainsi acheter un vélo à assistance électrique s'apparente à l'investissement dans un cyclomoteur... en plus propre, moins dangereux, plus écologique, et plus économique à l'usage. Il permet de réaliser des trajets qui seraient trop longs ou difficiles à parcourir au quotidien avec un vélo simple.
Quel vélo pour quel usage ?
Les critères de choix d'un vélo électrique sont :
1) La motorisation : Dans la roue arrière, l'assistance est très naturelle, souple et intuitive, idéal sur le plat ou les pentes douces pour des trajets continus. Avec un moteur au pédalier, on gagne du couple à basse vitesse, très efficace pour monter de fortes pentes et réaliser des trajets de centre-ville avec des arrêts très fréquents. Un moteur dans la roue avant a pour intérêt son carractère économique. Il tend à alourdir la direction mais est également la seule solution pour obtenir la souplesse d'un moteur-roue et l'ergonomie d'une boite de vitesse dans le moyeu de la roue arrière.
2) La batterie : Le plomb n'est plus utilisé sur les VAE à cause de son poids. Le Nickel Cadmium (NiCad) a disparu à cause de son effet mémoire contraignant qui nécessitait de décharger la batterie avant de la recharger. On trouve aujourd'hui les batteries Nickel Métal Hydrure (NiMH), très fiables et les batteries au Lithium, deux fois plus légères mais aussi plus fragiles. La capacité de la batterie se mesure en Ampères-Heures (AH) : une batterie de 10AH permet de parcourir de 30 à 70 Km en fonction des conditions. Une bonne batterie coûte cher (de 400 à 600€), Un critère de choix essentiel est donc sa fiabilité, sa longévité et la garantie apportée par le fabricant.
3) L'électronique de gestion de l'assistance : Elle peut être de type "tout ou rien" sur des modèles bas de gamme. Une amélioration est apportée par un capteur de cadence qui donne d'autant plus d'assistance que votre vitesse de pédalage est élevée. Enfin les meilleurs modèles sont équipés d'un capteur de couple qui mesure en temps réel la puissance du pédalage, et renvoie une quantité d'énergie proportionnelle. Une bonne gestion de l'assistance augmente l'autonomie et rend l'utilisation beaucoup plus agréable et intuitive.
4) La partie vélo : Un vélo électrique est plus lourd et sa vitesse moyenne est plus élevée qu'un vélo classique. Pour votre sécurité, la qualité du freinage notamment, et la robustesse générale doit être adaptée en conséquence*.
* Nous estimons qu'en dessous de 1300€, il n'est pas possible de produire un vélo électrique satisfaisant aux exigeances de sécurité et de durabilité des acheteurs européens, c'est pourquoi nous avons volontairement fait le choix de ne pas en commercialiser.
